懷疑論在哲學的發展中，有其自身的意義。懷疑論的基本精神在於否定對於知識的認定，卻因為這個基本態度而發生其他與形上學、知識論以及倫理學相關的理念。在形上學上，懷疑論者基於我們永遠無法知道自然結構的理由，不認為我們作為有限存有這有知道任何事物真實的可能。在知識論中，懷疑論者總是能夠針對知識的證成提出迴拒，讓知識的證成成為一件，如果不是不可能，至少是極為困難的工作。在倫理學的情況中，懷疑論所能夠發揮最主要的功能，就是在否定真理認知下，對於一切確信擁有真理而做出的判斷，提出不一樣價值的想法。因此，就哲學最重要的三大領域而言，懷疑論自古開始，就扮演了顛覆知識的角色，目的卻不是否認一切，而自娛強調知識的追求可以說是一件永無止境的過程。
因為這個緣故，所以哲學史在討論懷疑論的過程中扮演極為重要的角色。從蘇格拉底與詭辯學者之間的爭執，就可以看得出來，懷疑論一直以不同的名稱，展示懷疑論在哲學發展中所扮演的必要價值。這個發展，在各個時代以不同的面貌出現。在希臘化哲學的時代中，懷疑論正是以這個名稱代表了皮勒主義(Pyrrhonism)的思想，並且可以進一步區分為以愛那西德摩斯(Aenesidemus)為主的理論懷疑主義與以薩克督斯恩皮瑞克斯(Sextus Empiricus)為主的實踐懷疑主義。在中世紀，又有蒙田(Montaigne)可以做懷疑論的代表。在現代世界的哲學發展中，懷疑論成為科學方法，其中最為重要的代表是笛卡兒(R. Descartes)與修謨(D. Hume)。我們最後從費耶阿本(P. Feyerabend)的相對主義觀點，檢視懷疑論以及其在倫理學中的價值。